狄林不理他的挑衅，拉着索索的手，退到一边，“导师请。”
“唔。这是你的尊师重道呢？还是不放心我走在你的身后呢？”海德因眯起眼睛打量着他。
狄林终究忍不住，反击道：“导师难道不应该被尊重吗？”
“等我正式收下你之后，再来尊重我吧。”海德因轻飘飘地丢下话，昂首向营地的方向走去。
索索等他走出五六米，才小声道：“他好像很喜欢你。”
狄林差点被自己的口水呛死，“怎么可能？”
索索道：“刚才他一直看着你，从头到尾都没有看我一眼。”
狄林高声道：“那是因为我一直在和他说话。”
索索歪头想了先道：“不止是因为说话，就好像他的眼里只看得见你一样。”他刚刚明明想插话，却一个字都插不进去。
狄林对他的想象力没辙，拍拍他的肩膀道：“走吧。”
回到营地，狄林看到所有学员都整整齐齐地排着队。
麦克瑞斯站在队伍的正前方，数十个魔导师站在他的身后，就好像两军对峙一般，严肃地看着学员脸上或紧张或惶恐或期待的神情。海德因和两边都保持着一定的距离，像是第三方，极为突兀。
狄林和索索悄悄地排在队伍最后列的位置。
狄林还用眼睛搜索了一圈，找宁亚，可惜毫无所获。
麦克瑞斯若有似无地扫了他们一眼，清了清嗓子道：“现在公布背书比赛的结果。”
狄林等人都凝神静气地盯着他。
麦克瑞斯慢条斯理道：“众所周知，背书比赛缘起于……”
狄林等人眼睛中的神采随着他的长篇大论一点点地暗淡。就在大多数学生连眼皮都快撑不住的时候，他听到麦克瑞斯道：“第一名，凯文，第二名，狄林，第三名，瑞蒙……”
狄林脑袋轰得一下，足足三秒之后才反应过来，他们输了，从一开始就输了。他下意识地去看看索索。脸色有点苍白，但很镇定。
麦克瑞斯的宣布还在继续，“第二十二名，金，第二十三名，休斯，第二十四名，索索……”
索索抓着狄林的手指因听到自己的名字而轻轻地缩了下。
狄林反手握住他的手，想要将力量传递过去。虽然他自己也不知所措得很。
“第五十名，雷顿，”麦克瑞斯报完，有意无意地看了狄林一眼，眼中隐隐藏着鼓励和赞许。除了根本没有参赛的西罗之外，这一届六名贵族免试生统统获得勤勉奖。
“获得勤勉奖的学员将获得选择宿舍的优先权。”
麦克瑞斯宣布的奖励并没有引起任何波澜。事实上，大多数人都知道背书比赛的鸡肋特性，没有对这次的比赛奖励抱有期待。
“那么接下来，我将宣布通过考验的合格学院名单。”麦克瑞斯缓缓道。
这句话才真正将在场所有学员的心都提了起来。
“狄林、索索、宁亚……”这届的七位贵族免试生成了前七个被点到名的合格学员。但狄林却并不觉得兴奋。他们能够留在圣院，这是毫无疑问的。凭借着圣院和各国签订的协议，即使他们不适合学习魔法，也一定能够留下来。但是他不肯定这样留下来是否对索索有利。和海德因打的赌已经输了，索索身上的咒语依然是个谜。正如海德因说的，不能学习魔法的学生又有什么用？
麦克瑞斯报名的语速并不慢，但没有听到自己名字的学员却恨不得他嘴巴张合的速度能再快一些。
“安东尼奥，一共是六十六名。”麦克瑞斯从名单里抬起头。
营地一片寂静。
所有人都震惊地看着他。
落针可闻。
……
上一届招收了一百八十一位学员的圣帕德斯魔法学院这次居然只招收六十六名？
麦克瑞斯将纸放回空间袋，眼睛随意地望着营地一角，尽量不去碰触那些被淘汰学员伤心失望的眼神，“你们有三天的时间来准备离开，如果需要家人来接的话，可以与我联系。我会帮忙安排。”
离开两个字终于剥落淘汰者坚强的伪装。
细微的哭泣声纷纷响起，如倒翻的杯中水，慢慢地蔓延开来，然后淹没所有人。
索索的眼眶也慢慢地红了。
狄林见他缩着肩膀小声啜泣着，忍不住搂住他道：“没关系。我们还可以想别的办法。学院里这么多导师，总会有人愿意帮我们的。”
索索抽泣道：“我不是，哭这个。”
“那你哭什么？”
“不知道。”索索努力地吸着鼻涕，“大家都在哭。”
狄林：“……”
海德因走到麦克瑞斯身边，淡淡道：“我只收一个。”
原本就因为哭声而头大的麦克瑞斯一下子提高音量道：“你说什么？”
海德因毫无愧色地看着他，“我说过，我不是垃圾收容所，我的学生我自己选。”
麦克瑞斯尽量让自己的表情看上去不太狰狞，“但你之前已经答应接受了！”
“我只是给他们考验的机会。”海德因睨着他，“你不是也只选了六十六个吗？”
……