时至今日也只当他是“夏哥哥”。
夏侯竺知道，现在道明身份，甄软一定毫不犹豫地拒绝，此后便一直刻意隐瞒，隐忍着内心蠢蠢欲动的渴望，连宫门也未再踏出半步。
时光一转，又是五年。
夏侯竺身在皇宫，却由不得去关注甄软的一举一动。少女抽条一般长开，似花朵含苞待放，等着人采撷，提亲的人络绎不绝，在朝臣再一次提出选秀之时，夏侯竺趁机松了口。
新帝头一次大选，京中官宦家适龄女子皆可入册候选。
甄家接到消息的时候，犹豫不决。
“双生姊妹入宫，怕少不得多生麻烦，还是让玉儿去吧。”甄尚书想了又想，终于做了决定。
夫人刘氏也正做此想法，忙去着人准备了。
入宫当选毕竟不似民间寻常嫁娶，森严的宫门对于十五六的少女来说，充满着无形的压迫。甄玉听到要入选的消息，哭闹不止。
“我不去！我死也不去！就算我们是双生姊妹，也理应是姐姐先出阁，没道理我排在她前头！”
刘氏见她哭闹，说了好些话安慰，甄玉一句也听不进去。
“玉儿啊，能入宫选妃是何等好事，以你容貌才情必能得个贵妃之位，到时一人之下万人之上，有何不好？”
甄玉头一拧，全不动心，道：“既这样，让姐姐去，反正都是我们甄家人，一样光耀门楣。”
“玉儿！”刘氏劝了半晌，见她不依，只得和甄尚书另做商议。
甄尚书起先也是稍作权衡，觉得以甄软那个跳脱的性子，入了宫也待不住，若闯了祸小命也难保。相较起来，甄玉还文静些，如今甄玉闹着不肯去，也只能把甄软报上册。
甄软得知后，第一时间便是写信告诉夏侯竺，夏侯竺看着摊在案前的书信，默然无言。连枝灯上的灯火闪闪烁烁，投在他脸际，形成一片阴影，将神色笼罩，难以分辨。
良久，夏侯竺起身，将信件举上烛火，烧成灰烬。
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甄软天天盼着夏侯竺的回信，可直到入宫前都没等到。
甄软虽是个跳脱的性子，在大事上却从不任性，眼见入选已是板上钉钉的事，便什么也不说了，只是心里始终也存着失落，比起宫中那位素未谋面的君王，甄软才发觉自己心里全是夏侯竺的影子。
转眼到了三月，甄软随着京中参选的官家女子，一同入了宫。
选秀对于背景身份也有着明显区分，一品大元和九品芝麻官泾渭分明。被采选入宫的女子，都会由宫内统一教授礼仪，并将所画小像呈到御前，用以最终点选。
甄软已经死寂的心，忽然又有了回春的苗头。她托宫女拿银钱往后厨打点了一番，晚膳里多加了一样虾子，这本也没什么，只是甄软对虾子过敏，一吃便起红疹。甄软知道明日画师要来绘像，便想了这法子，可劲儿把自己倒腾丑了，没准就选不上了。
甄软的小算盘打得啪啪想，翌日一早，伺候的小宫女瞧见她一脸一脖子的红疹，吓得就要叫太医，被甄软笑眯眯地拦住了，往脸上盖了两层粉，惨白惨白的，越发瘆人。
果不其然，连画师见了都拧着眉，不知道从何下笔。
其他采女，无不是把大把的银子往画师手里塞，力求把自己画成个天仙儿。只有甄软像不开窍似的，还顶着一张不如人意的脸。
那画师也是吃惯了利的人，见甄软没所表示，笔下就不走心了，还把甄软拿粉遮盖了大半的红疹画得更显眼了些。
不几日，画像呈到了夏侯竺面前，夏侯竺本不耐烦看，待端着画卷的太监快退下的时候，又叫住了。
自甄软进宫，夏侯竺也没敢去瞧过她，一是怕给她招了麻烦，让她平白成了别人眼中钉，二来终究心里没底，甄软到现在可还不清楚他身份呢。这会想着借着画像解解相思之苦，可一打开，夏侯竺一拍桌子，啪地一声，茶盏都震了两震。
“放肆！”
底下的太监不明缘