华盖八匹马拉乘的翟凤玉路马车，一路铃铃作响，沿着蜿蜒的山路往上走，最后停在一道朴素无华的山门前。山门上方三个石刻的篆体小字，菜根庵。
青幔珠缨帘子一掀，宋氏、董萱莹和董阡陌依次从马车里下来。
清晨山顶上的春寒侵体，宋氏和董萱莹一人手捧了一个紫金浮雕手炉，董阡陌却两手空空，指尖冻得发青。
山风一吹，她单薄的肩头微微一颤。
董萱莹回眸笑问：“四妹你穿这么少，不冷吗？”
董阡陌的唇色苍白，却也笑着回道：“头一回吹到这样凉爽的山风，只觉得新鲜沁脾，连冷都不觉得冷了，阿嚏——”
宋氏回头，皱眉看向两个女儿，“山门乃清静之地，咱们这趟可不是出来玩的。萱莹，你跟律念师太进去念经吧，我昨日已经遣人跟她打过招呼了。阡陌，既然你着了风寒就别乱走了，去房里歇着罢。”
一个脸庞细窄，颧骨极高的尼姑从里面迎出来，闻言接话道：“阿弥陀佛，贫尼是此间的主持，律念。山路难走，终年到头也没有几位香客，因此厢房备得少，左匀右匀也只腾出三间，各位施主们可能要挤一挤了。”
这一趟来，除了宋氏母女三人，还带了五名下人。
宋氏和董萱莹带的是居嬷嬷、王嬷嬷并两名粗使丫鬟，董阡陌带出门的却不是贴身丫鬟五月，而是小丫头桃枝。
董萱莹扫一眼桃枝，冷哼道：“四妹怎么把她带出来了？”
桃枝像受惊的小动物一样往董阡陌身后藏，董阡陌微笑道：“我怕她留在风雨斋又乱惹麻烦，关也不是，打也不是，只好暂且带在身边。”
“那四妹你可好好看紧了她，我是最不惯尖嘴小人在眼前晃来晃去的。”
“二姐放心，她不敢乱走。”
律念师太介绍了菜根庵的情况，今年春雷之后，庵堂东厢的屋宇半塌，只剩下一间漏风的厢房，不过西厢还有三间上好的厢房。
董萱莹为难地说：“这可不好办了，我和母亲一起睡吧，怕夜里练琴吵到母亲休息。我和母亲一人一间吧，又怕要茶饭，要添灯油时隔壁无人响应。”
董阡陌爽快地说：“这好办，我去住东厢那一间旧屋，二姐你和母亲住在西厢，一人一间，还能留一间给嬷嬷丫头。”
“这怎么好？”董萱莹柳眉轻蹙，摇首说，“漏风的房间晚上多冷呀。”
“我冷惯了，在家里还喜欢开着窗子睡。再说了，母亲打算上山进香，是早就有了安排。本来也没准备我这一份儿，谁让我自己偏想跟来呢？”董阡陌意有所指地说，“打扰到你和母亲就不好了。”
宋氏最后拍板决定下来，“那就先这么住下，阡陌你住一夜觉得冷再来跟我说，再想办法。”
于是包袱款款的，宋氏一行人往西厢而去。
律念师太走上前，跟董萱莹悄悄说了句，“请二小姐跟贫尼来。”董萱莹一副早就明白的神色，莲步随行，跟着律念师太往正堂后的地藏菩萨殿去了。
董阡陌幽幽望着那二人离去的背影，一刻后，她回头冲桃枝笑了，“走吧，咱们也去歇歇。”
桃枝这才松了口气，拍着小胸脯说：“奴婢还以为二小姐一见了我，会将我立即拖出去打板子呢，没想到说两句就完了。夫人昨日差点没一口吞了奴婢，今天连骂都没骂一声。”
“你呀，还不管好你的嘴，还没吃够了苦头？”董阡陌轻声责备道，“一个不小心这话传进了人家耳中，又惹一通麻烦。”
“那小姐你再救我一次呀。”桃枝撒娇说。
走进厢房，屋里桌翻凳倒，一张木板床空荡简陋，不过窗台上却有一炉静心檀香。
董阡陌掰开火折子，点了一块檀香，才悠悠道，“昨日之事只能说你运气好，再来一次都不会这么顺风顺水。我纵有十个想救你的心，也抵不过你一张呱呱乱叫的嘴。”
“奴婢说的话都是小姐你教的。”
“我只教了你两三句，你自己发挥了二三十句。”
“嘻嘻，可夫人和二小姐可气得够呛呢，这下总算给香草伸冤了。”
“嘘，你还不禁声？我口渴了你去厨房看看。”
桃枝扮了个鬼脸，轻快地走开。
原来那一晚吃过燕窝粥，董萱莹回房路上觉得难受，就用长指甲胡乱地去掐身边的丫鬟。
后来董萱莹把粥吐完了，还是觉得心情烦躁，时不时就会拿贴身丫鬟撒个气，或者打几下手板，或者拔下银簪子戳两下。
而那个丫鬟香草，因为长相和桃枝有几分相似，两人早就认成了姐妹，常在一处耍闹，感情深厚。
香草的伤痕被桃枝看见了，当下很是气愤。可那都是二小姐打的，这家里没人不说二小姐的好，香草又能去哪里讲理呢？
恰好白天的时候，桃枝也被毓王妃罚了自扇耳光，脸蛋上红通通的一片血丝。
两个丫鬟是同病相怜，相对而泣。
这时候门上传来两声轻叩，吓得两个人都不敢哭了。这是桃枝的房间，从白天开始已经被四小姐列为禁地，整个风雨斋的人都不许来这里，香草也是悄悄摸进来的。
这半夜三更的，谁来敲桃枝的门呢？
叩门声又响起来，香草藏到床帐子里，桃枝战战兢兢开了门，映入眼帘的是四小姐董阡陌含笑的眼眸。
董阡陌让香草不用藏了，说已经看到她的鞋印了。
桃枝回头一看，可不是嘛，一串脚